美國總統特朗普周四(9月10日)為他在2月初對“水門事件”記者鮑勃·伍德沃德(Bob Woodward)的講話進行了辯護。在講話中，特朗普承認新冠病毒“通過空氣傳播”，盡管他公開淡化了這種威脅，并告訴美國人這種病毒會消失。
　　
　　在特朗普對伍德沃德發表私人評論時，還不清楚病毒是如何傳播的，科學家們正在討論病毒是否會通過空氣傳播，以及傳播到何種程度。然而，特朗普周四堅稱，在有他和伍德沃德2月7日的采訪之前，病毒是通過空氣中的顆粒物傳播的，這已被廣泛理解。
　　
　　“這是每個人都知道的事情。我這里的某個地方有一份報告，在我發表聲明之前中國就已經說會通過空氣傳播了。人們知道它是通過空氣傳播的。這沒什么，”他周四在白宮新聞發布會上說。“當我說它是通過空氣傳播的，每個人都知道它是通過空氣傳播的。這不是什么大事。中國發表聲明稱這是一種通過空氣傳播的疾病。我聽說是一種通過空氣傳播的疾病。我早就猜到了。”
　　
　　在回答總統引用了哪篇報道的問題時，一位白宮官員讓CNBC參考了《時代》1月30日的一篇報道。報道稱，中國當局1月7日宣布已分離出該病毒，該病毒“屬于冠狀病毒家族……并通過空氣中的飛沫傳播。”
　　
　　在特朗普對伍德沃德發表私人言論一天后，《中國日報》報道稱，上海市民政局副局長曾群表示，病毒可以通過氣溶膠傳播，這表明病毒在某些情況下是通過空氣傳播的。但就在第二天，據《中國日報》報道，中國疾病預防控制中心的官員反駁了早些時候的報道，稱沒有證據表明病毒可以通過空氣顆粒傳播。
　　
　　疫情爆發初期，科學家們強調，人們對12月底在中國武漢爆發的新冠病毒知之甚少。自該病毒出現以來的9個月里，科學家們對它的傳播方式和引起的疾病已經了解了很多，但仍在強調，這是一種相對較新的病毒，還有很多尚不清楚。病毒通過空氣傳播在總體傳播中所扮演的角色一直是爭論較多的問題之一。
　　
　　美國疾病控制與預防中心(CDC)表示，這種病毒主要通過呼吸道飛沫傳播，感染者可以在說話、咳嗽或打噴嚏等時候傳播。CDC補充說，這些飛沫可以落在手上和表面，在那里可能存活一段時間，有可能感染人類。美國疾病控制與預防中心補充說，氣溶膠顆粒的“短程”空氣傳播是“有可能的”，但沒有明確地稱其為已確認的傳播途徑。
　　
　　關于這些飛沫是否能夠存活，以及在多大程度上能夠通過空氣傳播的問題，自疫情爆發之初就一直存在爭議。3月18日，美國政府支持的第一項強有力的科學研究顯示，病毒可能通過空氣傳播。來自美國國立衛生研究院(National Institutes of Health)、美國疾病控制與預防中心、加州大學洛杉磯分校(UCLA)和普林斯頓大學(Princeton University)的研究人員調查了新冠白宮病毒在空氣中以及各種表面存活的時間，并將其與SARS進行了比較。SARS是2002年末出現的冠狀病毒，導致近800人死亡。
　　
　　他們發現，新冠病毒在氣溶膠中可檢測到長達三個小時，不過尚不清楚空氣中發現的微量病毒是否足以感染某人并復制。該研究的首席研究員、美國國立衛生研究院(NIH)的科學家Neeltje van Doremalen博士當時在一份聲明中說，研究結果表明，“人們可能會通過空氣和接觸受污染物體感染病毒。”
　　
　　世界衛生組織總干事譚德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)此前曾在2月11日的新聞發布會上表示，“新冠是通過空氣傳播的”，但他很快澄清了自己的說法，說他的意思是病毒可以“通過飛沫或呼吸傳播”。
　　
　　直到今年3月，世界衛生組織(World Health Organization)才正式承認，攜帶病毒的飛沫可能在某些環境中通過空氣微粒傳播。
　　
　　大約兩個月后，來自32個不同國家的239名科學家發表了一封公開信，呼吁世界衛生組織和其他衛生機構更新指南，以反映冠狀病毒通過空氣傳播的威脅。科學家們表示，越來越多的證據表明，空氣傳播可能帶來嚴重風險。
　　
　　那一周，世衛組織更新了其官方指南，稱“不能排除短期氣溶膠傳播的可能性，特別是在特定的室內場所，如與感染者長期在擁擠和通風不充分的空間。”但與美國疾病控制與預防中心一樣，這家聯合國衛生機構也沒有證實病毒以這種方式傳播。
　　
　　一個月前的2月7日，特朗普告訴伍德沃德，新冠病毒正在通過空氣廣泛傳播。
　　
　　“你只要呼吸一下空氣，事情就這樣過去了，”他在采訪錄音中說。“這是一個非常棘手的問題。這是一個非常微妙的問題。它甚至比你劇烈的流感還要致命。”
　　
　　與此同時，特朗普政府和白宮冠狀病毒工作組的成員告訴美國人，普通公眾不需要購買口罩，口罩似乎有助于防止攜帶病毒的飛沫傳播。特朗普為自己在疫情爆發初期淡化病毒威脅的決定進行了辯護。
　　
　　“事實是必須保持冷靜，”他周四說。“你不會想讓我跳上跳下尖叫說會有很多人死亡吧。”