魚和熊掌可以兼得？英國在處理與歐盟關系時就是這么認為的——既要分享歐洲統一市場的利益，又要規避其附帶后果。隨著歐盟經濟低迷和難民危機加劇，英國退出歐盟的呼聲日漸高漲。
　　
　　事實上，舉世矚目的歐洲一體化進程始終伴隨著英國態度的反復不定。早在1946年，時任英國首相的丘吉爾就曾提出“歐羅巴合眾國”（United States of Europe）的概念。1948年，英國與法國、荷蘭、比利時、盧森堡簽訂了共同防御協定——《布魯塞爾條約》（Treaty of Brussels）。但當這些國家連同德國、意大利于1951年成立歐洲煤炭鋼鐵共同體（European Coal and Steel Community）時，英國并未加入。歐洲煤炭鋼鐵共同體是歐洲歷史上第一個超主權組織，為后來的歐洲經濟一體化走出了第一步。
　　
　　1957年，《羅馬條約》的簽訂宣告歐洲經濟共同體（European Economic Community ）和歐洲原子能共同體（European Atomic Energy Community ）的誕生，英國同樣避而遠之。英國政府當時認為，與歐洲大陸的親密關系有悖于英聯邦（Commonwealth）自身經濟和政治目標。
　　
　　不過，這些合作進程顯然推動了歐洲大陸國家的發展。與德國、法國等國家相比，英國的相對經濟優勢開始衰減。20世紀50年代初期，英國人均收入是德 國的兩倍還多，1957年時只有德國的不到1.5倍。1967年歐共體（European Community）成立時，英國的人均收入已經不足德國的1.25倍。此時，英國對歐洲的態度慢慢出現好轉。英國政府兩次請求加入《羅馬條約》，但都被法國總統戴高樂出于戰略考慮一票否決。
　　
　　歐盟（虛線）、德國（黑）、英國（橙）人均GDP增速對比。歐盟（虛線）、德國（黑）、英國（橙）人均GDP增速對比。
　　
　　最終，英國在1973年如愿加入歐共體。不過，有關決議在英國國會僅以微弱多數得到通過。僅過了一年，1974年的石油危機抹殺了歐共體帶來經濟推動力，英國人馬上開始“變心”。于是，英國迄今唯一的“退歐”公投在1975年舉行——66%的投票者選擇留在歐共體內。
　　
　　此后，數屆英國政府尋求在歐共體內“搞特殊”，結果是成就了現狀：英國置身于貨幣（歐元）聯盟之外，同時不參與“申根協定”（Schengen Agreement） 。申根協定是一項對歐洲經濟一體化非常重要的條約，它取消了歐洲國家之間相互設立的邊境控制，從而允許勞動力在各經濟體之間自由流動。
　　
　　德國貝塔斯曼基金會（Bertelsmann Stiftung）2015年發起的研究總結說，英國看到了歐盟帶來經濟利益，卻對政治融合滿腹猜疑。在經濟困難時期，來自歐洲大陸的移民工作者便會成為 討論最多的話題；經濟相對較好的時候，英國人又會指責歐盟的條條框框阻礙了發展。但是，有一個議題始終會被提及：歐盟是否過度限制了英國主權，這是否與英 國憲法根本原則相沖突，即英國議會不能聽命于其他任何立法權力機構。
　　
　　“退歐”呼聲近來再度興起的一個重要政治推手是英國獨立黨（United Kingdom Independence Party）。這個成立于1991年（當時的名稱叫“反聯邦聯盟”，1993年改名為獨立黨）、以“脫歐”為宗旨的右翼政黨影響力漸增，將英國與歐盟關系 改革提上了政治議程。最終，卡梅倫不得不在2015年大選中將“退歐”公投作為施政承諾，借以拉攏選民�；�于卡梅倫政策，公投最早可能于今年6月舉行。
　　
　　大量歐元區國家移民的涌入也引發了英國人的不滿。英國目前每年凈移民人數達到33.6萬，大大高于政府“數萬人”的預期。這些移民主要來自新近加入歐盟的東歐國家，且多數為低技能工人。英國政治觀察團體移民觀察（MigrationWatch）發布的報告認為，退出歐盟能使英國凈移民每年減少10萬人。報告還建議，“退歐”之后，英國政府可以向歐洲移民實施簽證限制，只接收熟練工人。
　　
　　歐洲各國在難民問題上的分歧加大了英國“退歐”風險。德國貝倫貝格銀行（Berenberg）上周發布的報告指出，隨著歐洲難民危機越發引起關注，英國“退歐”可能性目前已上升至35%。
　　
　　“退歐”爭論的另一個議題是英國在歐盟預算中承擔的份額。以2013年數據計算，英國是歐盟財政預算第二大凈貢獻國。令英國人不悅的是，一些歐元區 國家在金融危機后降低了貢獻額，導致英國貢獻比例大幅升高。金融危機前，英國每年為歐盟預算貢獻大約40億歐元，2014年時達到100億歐元；占本國國 民總收入（GNI）的比例也從0.2%升高到0.5%以上。
　　
　　英國對歐盟預算的凈貢獻額及其占國民總收入比例。英國對歐盟預算的凈貢獻額及其占國民總收入比例。
　　
　　分析指出，英國退出歐盟的結局將面臨“最樂觀情況”和“最悲觀情況”。最好的結果是，英國退出后繼續與歐盟保持深度貿易關系，類似于目前挪威和瑞士的狀態。最糟糕情況則是，英國徹底失去歐盟統一市場的優惠性準入，同時無法獲得與歐盟達成自貿協定國家的優惠準入。
　　
　　英國與歐洲大陸國家在經濟上高度依賴，歐洲消化了英國50%以上的出口，而英國50%以上的進口來自歐盟國家。倫敦政治經濟學院的研究指出，英國對歐盟的出口額相當于國內生產總值（GDP）的15%。該研究稱，歐盟成員國身份對英國之所以重要，首要原因是它帶來了低關稅。這降低了英國消費者的成本，同時也促進了英國出口。
　　
　　因此，退出歐盟的直接后果是英國對外貿易將面臨更高關稅及非關稅壁壘。此外，英國一半以上來的境外直接投資來自歐盟，“退歐”無疑會大大降低英國對這些資本的吸引力。
　　
　　貝塔斯曼基金會發起的研究預計，退出歐盟將導致英國人均收入減少0.6%至3%。如果將體現經濟一體化對投資及發明創造影響的動態因素納入考慮，人均收入損失將增大到2%至14%。
　　
　　“退歐”最大的好處是，英國無需再承擔歐盟預算份額，但這些資金最多占到英國國家收入的0.53%。倫敦政治經濟學院的研究顯示，同時將貿易上的損 失和預算上的收益納入考慮，“退歐”將給英國GDP帶來1.1%至3.1%的凈損失。研究還指出，與歐盟貿易縮減長期內將導致生產率增速放緩，“在最壞情 況下，‘退歐’對英國GDP造成的損失堪比金融危機�！�
　　
　　此外，英國退出歐盟將錯失重大機遇。歐盟目前正在于美國就“跨大西洋貿易與投資伙伴關系協定”展開談判；同時還在和日本進行自由貿易談判。倫敦政治 經濟學院的研究估計，這些貿易協定能夠使英國物價降低0.6%，每年能為英國消費者節省63億英鎊�！巴藲W”意味著英國與這些好處失之交臂。
　　
　　退出歐盟還會引發諸多的不確定性。這對經濟增長的間接影響難以量化，但可能比失去歐盟市場造成的影響大得多。從行業來看，英國金融行業將是“退歐”的最大輸家。機械工程、汽車和化工行業也將遭受重大影響，因歐盟對這些行業的最惠國進口關稅相對較高。
　　
　　金融市場已經率先開始消化英國退歐的可能性。過去三個月間，英鎊匯率下跌了6.4%，并且跌勢在進入2016年后明顯加劇。國際貨幣基金組織（IMF）總裁拉加德在達沃斯論壇上警告稱，英國退歐可能加劇當前全球市場波動。