經(jīng)濟(jì)問題成大選主導(dǎo)議題
 
　　整個(gè)選戰(zhàn)期間，美國(guó)經(jīng)濟(jì)一直在惡化。2007年初，國(guó)民最關(guān)心的是伊拉克和醫(yī)保，經(jīng)濟(jì)并非首要問題。但隨著市場(chǎng)疲軟、增長(zhǎng)放緩、失業(yè)數(shù)據(jù)開始攀升，人們對(duì)經(jīng)濟(jì)的擔(dān)心開始蓋過對(duì)其他大部分問題的關(guān)注。到2008年春天，經(jīng)濟(jì)已經(jīng)成了選民最關(guān)注的議題。
 
　　隨著秋季到來(lái)，經(jīng)濟(jì)問題更加火爆，成了大選主導(dǎo)議題。選民的股票投資以及退休積蓄正在遭遇滅頂之災(zāi)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家開始暗示這次衰退可能持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)，且危機(jī)重重，還可能危及數(shù)百萬(wàn)就業(yè)崗位。8月，投資銀行貝爾斯登(Bear Stearns)破產(chǎn)，華爾街暗流涌動(dòng)，紛紛傳說(shuō)還有其他金融機(jī)構(gòu)可能步其后塵。
 
　　在這種背景下，我們一群人于9月14日星期天跟奧巴馬碰頭開了個(gè)會(huì)。當(dāng)天下午和晚上他會(huì)待在芝加哥，在那段日子里這算是難得。他要求我們組織一場(chǎng)會(huì)議，商量一下最后幾個(gè)星期的廣告戰(zhàn)略。他希望大概了解一下我們準(zhǔn)備怎么收官，尤其擔(dān)心廣告不能足夠清楚有力地傳達(dá)他在經(jīng)濟(jì)問題上的觀點(diǎn)和解決辦法。
 
　　在討論廣告問題之前，我們先聊了聊有關(guān)一家巨型投資銀行將要倒閉的傳聞。貝爾斯登倒閉所帶來(lái)的影響已經(jīng)難以估量。根據(jù)我們的經(jīng)濟(jì)政策部門和外部顧問的推測(cè)，如果金融行業(yè)又一根支柱轟然倒下，可能給整個(gè)世界金融體系造成災(zāi)難性后果。
 
　　奧巴馬想要更多了解有哪些應(yīng)對(duì)措施，于是我們派遣經(jīng)濟(jì)小組跟外部顧問進(jìn)行了更多切磋，以檢視各種方案，了解政府如何在逐漸展露的金融危機(jī)中扮演建設(shè)性角色。奧巴馬一直在跟一些關(guān)鍵顧問人員，比如傳奇性的投資大師沃倫·巴菲特和前財(cái)政部長(zhǎng)拉里·薩默斯(Larry Summers)交流，他顯然被自己聽到的東西給震撼了。
 
　　“你們這些家伙要知道，”他在會(huì)上嚴(yán)肅地說(shuō)，“數(shù)周之后可能要面臨全球金融危機(jī)。如果一語(yǔ)成讖，選舉的事無(wú)關(guān)緊要了。 ”
 
　　麥凱恩失言
 
　　雷曼兄弟公司在9月15日星期一真的倒閉了。民眾對(duì)市場(chǎng)和經(jīng)濟(jì)形勢(shì)的信心在一點(diǎn)點(diǎn)流失，眼下已經(jīng)威脅到了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
 
　　美國(guó)人正處于驚濤駭浪之中。根據(jù)我們的調(diào)查，很顯然在雷曼垮臺(tái)前，選民就不僅批評(píng)小布什的政策讓經(jīng)濟(jì)下滑雪上加霜，而且認(rèn)為他應(yīng)對(duì)新危機(jī)的行動(dòng)不夠有力、不夠緊迫。
 
　　美國(guó)人一開始只是擔(dān)心，但現(xiàn)在漸漸變成了恐懼。而且不僅是老百姓，金融巨頭和專家學(xué)者也如坐針氈。沒有一個(gè)計(jì)算機(jī)模型完全預(yù)測(cè)到了這場(chǎng)危機(jī)，也無(wú)法指點(diǎn)一條出路。
 
　　在雷曼兄弟公司倒閉的那天，選民更普遍地認(rèn)為經(jīng)濟(jì)正在迅速下滑。當(dāng)天一早，奧巴馬直接就此事發(fā)表了意見。他明確指出，是監(jiān)管和執(zhí)行的缺位導(dǎo)致了這場(chǎng)危機(jī)，但他把這個(gè)批評(píng)與我們更全面的經(jīng)濟(jì)觀點(diǎn)做了結(jié)合：是時(shí)候換一個(gè)總統(tǒng)和政府了，要把精力集中在提升中產(chǎn)階級(jí)生活水平上，而不是讓特殊利益集團(tuán)大把撈錢，普通人則要面對(duì)401(K)養(yǎng)老金縮水、失業(yè)風(fēng)險(xiǎn)上升的困境。
 
　　當(dāng)天上午晚些時(shí)候，約翰·麥凱恩在佛羅里達(dá)州塔拉哈西對(duì)這場(chǎng)危機(jī)發(fā)表了與大部分美國(guó)人的感受大相徑庭的評(píng)論。在很多方面，他發(fā)表的聲明顯露了他作為候選人的局限所在，如同莎拉·佩林一樣。雖然他指出雷曼兄弟公司倒閉表明事態(tài)嚴(yán)重，卻重新搬出了好久沒用的一句話，我們當(dāng)初就曾經(jīng)抓住這句話對(duì)他大加抨擊。雖說(shuō)雷曼兄弟公司倒閉帶來(lái)的沖擊巨大，他居然說(shuō)：“經(jīng)濟(jì)的基本面很強(qiáng)健。”
 
　　當(dāng)時(shí)我們的媒體和研究部門員工都在觀看麥凱恩的演講。在他投下這個(gè)炸彈后，大家炸開了鍋。我在辦公室里聽到他們齊聲高喊：“不！”還以為肯定有什么不好的爆炸性消息。“噢，不，他怎么能這么說(shuō)！”有些人高聲大喊。
 
　　我掛斷電話，穿過大廳走到鄧恩和法伊弗的辦公室。法伊弗平時(shí)比我還要淡定，這回也興奮得忘乎所以。
 
　　“發(fā)生什么事了？”我問。
 
　　“麥凱恩那個(gè)笨蛋，”他興奮地說(shuō)，“居然說(shuō)經(jīng)濟(jì)基本面很強(qiáng)健！”
 
　　我抬頭看電視，“開玩笑吧？我還以為他們已經(jīng)把這句話從他的字典里刪掉了呢。”
 
　　“我簡(jiǎn)直為他感到難過，”安妮塔插嘴道，“簡(jiǎn)直了。這將會(huì)是他政治生涯中最悲慘的時(shí)刻之一。”
 
　　我們極其迅速地拿這句話大做文章，并且隨后在各個(gè)平臺(tái)上對(duì)麥凱恩毫不留情地展開了持續(xù)攻擊。一些評(píng)論人士對(duì)此大加贊許，我認(rèn)為這沒什么可稱贊的。要搞砸他親手奉上的這份大禮倒也不是件容易事。
 
　　麥凱恩試著在接下來(lái)奧蘭多的活動(dòng)中予以澄清，說(shuō)他的意思是指美國(guó)工人階層很強(qiáng)大，而不是整個(gè)經(jīng)濟(jì)，但這個(gè)牽強(qiáng)的解釋沒收到什么效果。麥凱恩的問題一部分在于這次失言給他在選民中原本已經(jīng)搖搖欲墜的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)又添上了重重一擊。從早前他說(shuō)自己在經(jīng)濟(jì)方面不是專家，到反省說(shuō)需要具備經(jīng)濟(jì)經(jīng)驗(yàn)的競(jìng)選伙伴來(lái)彌補(bǔ)自己的欠缺，再到在一次報(bào)紙采訪中居然夸張到無(wú)法回憶起自己到底有多少房子(那一刻要是被錄下來(lái)的話，其意義可能不亞于這次)，麥凱恩越來(lái)越多地向選民表明，在處理經(jīng)濟(jì)危機(jī)方面，他將是遲鈍而不稱職的。
 
　　備戰(zhàn)總統(tǒng)辯論
 
　　第一場(chǎng)總統(tǒng)辯論將于9月26日舉行。副總統(tǒng)辯論緊隨其后，在10月2日，然后是10月9日和10月16日的最后兩場(chǎng)總統(tǒng)辯論。
 
　　我們認(rèn)為這四場(chǎng)交鋒可能在很大程度上決定選舉走向，或者至少對(duì)結(jié)果有重大影響。雖然相比三十年前，民眾觀看競(jìng)選辯論的次數(shù)減少，但依然有大量民眾會(huì)觀看總統(tǒng)辯論。
 
　　辯論中所發(fā)生的事情可能在選戰(zhàn)中扮演重要角色。2004年，克里在前兩場(chǎng)辯論中的強(qiáng)勁表現(xiàn)拉近了他與小布什的差距，并且是這場(chǎng)選舉到最后變得難解難分的重要原因。阿爾·戈?duì)栐谂c小布什的辯論中被認(rèn)為表現(xiàn)不真實(shí)，太過咄咄逼人，而小布什則超出預(yù)期，扭轉(zhuǎn)了 2000年選舉的走勢(shì)。1992年，州長(zhǎng)比爾·克林頓在市政廳辯論中表示了對(duì)選民經(jīng)濟(jì)困難的關(guān)切，而老布什總統(tǒng)不耐煩地看手表，似乎厭倦了與選民的互動(dòng)；這個(gè)對(duì)比具有毀滅性的威力。
 
　　我們認(rèn)為，我們的情況與1980年的羅納德·里根最有可比性。里根和奧巴馬一樣，當(dāng)時(shí)也是華盛頓圈外人，被批評(píng)說(shuō)缺乏華盛頓政壇經(jīng)驗(yàn)，有時(shí)還被指責(zé)說(shuō)他虛多實(shí)少。選民顯然為變革做好了準(zhǔn)備，但是尚未接受里根就是那劑苦口良藥。他令人信服的辯論表現(xiàn)消除了人們對(duì)于他能力的懷疑，并且使他在一場(chǎng)白熱化的總統(tǒng)競(jìng)選中占得先機(jī)。
 
　　第一場(chǎng)總統(tǒng)辯論將于9月26日星期五舉行，地點(diǎn)在密西西比州牛津市。而針對(duì)這場(chǎng)辯論的正式準(zhǔn)備訓(xùn)練營(yíng)將在星期二開營(yíng)，地點(diǎn)在佛羅里達(dá)州棕櫚海灘外一家叫做比特摩爾的老旅館。這家旅館正在進(jìn)行非常必要的翻新。在此期間，奧巴馬既有信心但也流露出了一些緊張。“如果我能夠把握這四個(gè)半小時(shí)，我們就贏定了。”他動(dòng)不動(dòng)就這么說(shuō)。他希望我們把精力都集中在爭(zhēng)取良好表現(xiàn)上。“我們得做好準(zhǔn)備工作，留出足夠的時(shí)間，”他告訴我，“我會(huì)做好分內(nèi)之事，比之前更認(rèn)真。 ”
 
　　安妮塔目睹過我們?cè)诔踹x中一些不怎么出色的辯論準(zhǔn)備環(huán)節(jié)，知道我們需要團(tuán)隊(duì)以外的幫助來(lái)管理這個(gè)非常麻煩的過程。她推薦了湯姆·多尼倫(Tom Donilon)和羅恩·克萊因(Ron Klain)，他們分別參與過克里、戈?duì)柡涂肆诸D的選戰(zhàn)。阿克塞爾和我一開始持懷疑態(tài)度：在這件事上我們不想用別人的舊臣；我們需要新鮮的思維。但在見了多尼倫和克萊因一面之后，我們知道安妮塔是對(duì)的，他們適合這項(xiàng)工作。
 
　　準(zhǔn)備環(huán)節(jié)持續(xù)一整天，中間有休息時(shí)間供奧巴馬在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行一些簡(jiǎn)短的宣傳活動(dòng)。白天，多尼倫和克萊因負(fù)責(zé)訓(xùn)練他，練習(xí)不同的回答并且在需要提高的領(lǐng)域投入額外時(shí)間。晚上，從東部時(shí)間晚上9點(diǎn)(也就是實(shí)際辯論開始時(shí)間)開始，我們會(huì)進(jìn)行完整的模擬辯論。我們甚至給每個(gè)辯論制作了一個(gè)實(shí)際大小的舞臺(tái)復(fù)制品，包括地毯都一模一樣。我一開始因?yàn)榭紤]到成本，不贊成這個(gè)想法，但是多尼倫和克萊因說(shuō)服我說(shuō)，復(fù)制每晚的每個(gè)細(xì)節(jié)是值得的，這樣奧巴馬就能夠熟悉活動(dòng)空間的大小、主持人在什么位置等等。這是一個(gè)明智的建議。這個(gè)舉動(dòng)讓奧巴馬能夠更從容地面對(duì)辯論。