黃金很早就被人們看作財(cái)富的象征，古來就有“書中自有黃金屋”的說法。但實(shí)際上“金銀天然不是貨幣”。因?yàn)辄S金就其使用價(jià)值來講，與銅、鐵、小麥、棉花等等物體一樣，僅僅是可被人所利用的自然物質(zhì)，但由于黃金特有的金屬特性：數(shù)量較少，生產(chǎn)需花費(fèi)較多勞動(dòng)，價(jià)值昂貴，又具有良好的延展性，不易腐蝕，便于分割和攜帶等，這一切都決定了黃金同白銀一起，成為人類商品社會中最適宜充當(dāng)貨幣的商品——即一般等價(jià)物。
    黃金在貨幣體系中發(fā)生作用，最早可追溯到16—18世紀(jì)被各個(gè)新興的資本主義國家所廣泛采用的金銀本位制或復(fù)本位制。復(fù)本位制分兩種形式，一種是金銀兩幣按其各自實(shí)際價(jià)流通的“平行本位制”，如英國，金幣“基尼”與銀幣“先令”，就同時(shí)按市場比價(jià)流通；另一種是兩幣按國家法定比價(jià)流通的“雙本位制”或“兩幣位制”也即通常所稱的“復(fù)本位制”。美國和歐洲大陸國家曾采用這種制度。復(fù)本位制是不穩(wěn)定的貨幣制度，由于“劣幣驅(qū)逐良幣”的格雷欣法則作用，經(jīng)常使商品價(jià)格和交易處于混亂狀態(tài)。從19世紀(jì)起各國相繼放棄金銀本位，如英國，于1816年頒布鑄幣條例．發(fā)行金幣，1823年英國的銀行券開始可以兌換金幣；實(shí)現(xiàn)了真正的金本位制。歐洲一些大陸國家也于1878年停止銀幣的自由鑄造，由復(fù)本位制轉(zhuǎn)向“金本位制”。到19世紀(jì)后期，西方各國普遍采用金本位制，于是形成了一個(gè)統(tǒng)一的國際貨幣體系——國際金本位制。傳統(tǒng)的國際金本位制，以黃金作為貨幣體系的基礎(chǔ)。廣義的金本位制還包括金塊本位制和金匯兌本位制。金本位制的特點(diǎn)是：（1）由國家以法定重量和成色的黃金鑄成金幣，在市場上流通，其它金屬輔幣和銀行券可以自由兌換成金幣或等量的黃金；（2）準(zhǔn)許黃金自由買賣、儲藏和輸出入國境，私人持有的金塊可以交給國家鑄成金幣；（3）國家的貨幣儲備和辦理國際結(jié)算都使用黃金；（4）外匯匯率由各國貨幣含金量確定，匯率波動(dòng)受黃金輸送點(diǎn)限制；（5）各國國際收支通過“物價(jià)與現(xiàn)金流動(dòng)機(jī)制”自動(dòng)調(diào)節(jié)，金融當(dāng)局無須干預(yù)。由于金本位制的這些特點(diǎn)，可以保證貨幣匯價(jià)的穩(wěn)定，促進(jìn)了國際貿(mào)易的順利開展，由于國內(nèi)貨幣發(fā)行受到中央銀行所擁有的黃金儲備的約束，不會出現(xiàn)過分的通貨膨脹；對于國際收支也能起到調(diào)節(jié)作用。但同時(shí)金本位制也有其不利之處，最致命的缺陷是其賴以生存的基礎(chǔ)不穩(wěn)定．黃金存量的增長跟不上國內(nèi)生產(chǎn)和流通的不斷擴(kuò)大以及社會財(cái)富的快速增長，國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展與貨幣基礎(chǔ)的矛盾日益尖銳；其次是它往往使—國的國內(nèi)貨幣政策取決于黃金流出還是流入，有可能出現(xiàn)由于黃金的流出，即使對外貿(mào)易收支已陷于逆差，仍不得不采取緊縮政策；或由于黃金流入而被迫采取膨脹政策的情況。
    第一次世界大戰(zhàn)期間，各參戰(zhàn)國紛紛停止銀行券的兌現(xiàn)并發(fā)行不可兌現(xiàn)的紙幣，同時(shí)禁止黃金出口，金本位制終于崩潰。一戰(zhàn)后，1922年在意大利召開的世界貨幣會議上，決定采用“節(jié)約黃金”的原則．除美國實(shí)行金本位制外，英法實(shí)行金塊本位制，其他國家多實(shí)行金匯兌本位制。”金塊本位制的特點(diǎn)是：國內(nèi)不流通金幣，只發(fā)行代表一定重量黃金的銀行券，銀行券只能有限制地兌換金塊。而金匯兌本位制又稱“虛金本位制”，其主要特點(diǎn)是：銀行券在國內(nèi)不能兌換黃金和金幣，只能兌換外匯。該國貨幣一般與另一個(gè)實(shí)行金本位制或金塊本位制國家的貨幣保持固定的比價(jià)，并在后者存放外匯或黃金作為平準(zhǔn)基金，從而間接實(shí)行了金本位制。實(shí)際上，它是一種帶有附屬性質(zhì)的貨幣制度。當(dāng)然，無論金塊本位制或金匯兌本位制，都是削弱了的金本位制．很不穩(wěn)定。而這種脆弱的制度經(jīng)過1929年—1933年的世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)，終于全部瓦解。
    二戰(zhàn)后，為建立一個(gè)統(tǒng)—的世界貨幣體系，在美國新罕布什爾州布雷頓森林舉行的有美、英、中、法等44國代表參加的世界貨幣金融會議上，形成了以美元為中心的國際貨幣體系，史稱、“布雷頓森林體系”。布雷頓森林體系的核心是；（1）以美元為國際貨幣結(jié)算的基礎(chǔ)，美元成為世界最主要的國際儲備貨幣；（2）美元直接與黃金掛鉤（制定了35美元1盎司的官方金價(jià)），其他國家貨幣與美元掛鉤，各國可按官價(jià)向美國兌換黃金；（3）實(shí)行固定匯率制，各國貨幣與美元的匯率．一般只能在平價(jià)1％上下幅度波動(dòng)，各國央行有義務(wù)在超過規(guī)定界限時(shí)進(jìn)行干預(yù)。至此，美元取得了等同于黃金的地位，成為世界各國的支付手段和儲備貨幣。布雷頓森林體系（實(shí)際上是金匯兌本位制的一個(gè)變種）的建立，對二戰(zhàn)后擴(kuò)大國際貿(mào)易往來和各國經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展起到了很大的作用。但由于體系本身的致命缺陷——美元的供給剛性使美元同黃金的兌換性日益難以維持（即特里芬兩難，Triffin Dilemma）。到了60年代—70年代．隨著連續(xù)三次美元危機(jī)的爆發(fā)，美國被迫放棄美元兌換黃金的政策，各西方國家貨幣也紛紛與美元脫鉤。至此，布雷頓森林體系徹底崩潰。在隨后召開的牙買加會議上（1976年），國際貨幣基金組織建立了以浮動(dòng)匯率。國際貯備資產(chǎn)多樣化、多個(gè)國際結(jié)算貨幣的牙買加體系。這個(gè)體系從根本上來說．是國際金融動(dòng)蕩的產(chǎn)物；缺乏完善的調(diào)進(jìn)機(jī)制，國際貨幣關(guān)系仍然困難重重。
    從以上對國際金融體系發(fā)展的簡述可以發(fā)現(xiàn)，黃金在歷次國際貨幣金融體系的發(fā)展變化中一直占有重要的地位。主要體現(xiàn)為：（1）是世界性的國際儲備；（2）在金本位制和金匯兌本位制下，對匯率的變化影響很大，對國際結(jié)算、國際貿(mào)易支付、國際收支的調(diào)節(jié)也起到了很重要的作用。（3）也是各國貨幣信用體系的基礎(chǔ)。但隨著國際貨幣體系的改革發(fā)展，黃金的地位也發(fā)生了相應(yīng)的變化。首先，各國儲備資產(chǎn)中貨幣儲備——美元的大量增加，使黃金在國際儲備中的地位大大下降；其次，一些主要工業(yè)化國家于1961年建立了黃金總庫，通過穩(wěn)定黃金價(jià)格來穩(wěn)定匯率；第三，國際貨幣基金組織的第一修正案決定建立特別提款權(quán)帳戶（SDRS），以彌補(bǔ)現(xiàn)有的儲備資產(chǎn)，實(shí)際上使黃金的份額相對減少；第四，1968年出現(xiàn)的黃金雙重市場，私人和官方黃金交易分開進(jìn)行。
    而在1978年，國際貨幣基金組織的第二次修正案上，更較大地改變了基金章程中的黃金地位。首先，黃金不再是貨幣平價(jià)的共同單位，也不作為特別提款權(quán)的價(jià)值單位，取消了黃金官價(jià)；第二，禁止重新確立固定的黃金價(jià)格，基金組織不再干預(yù)黃金交易的市場價(jià)格，也不建立固定價(jià)格；第三，取消了必須用黃金向基金組織進(jìn)行往來結(jié)算的規(guī)定，任何使用黃金作為支付手段的須經(jīng)絕大多數(shù)成員國投票贊成。這一決定，大大地削弱了黃金在貨幣體系中的地位，從此開始了黃金非貨幣化的進(jìn)程。盡管如此，現(xiàn)在斷定黃金將徹底退出金融領(lǐng)域還為時(shí)過早。到目前為止，全球仍有相當(dāng)數(shù)量的黃金存在于金融領(lǐng)域，發(fā)揮著貨幣的某種職能。黃金仍是世界重要的儲備資產(chǎn)，國際貨幣基金組織仍有上億盎司的黃金儲備，世界上許多中央銀行的國際儲備資產(chǎn)都有相當(dāng)一部分為黃金，各貨市集團(tuán)，如歐洲貨幣體系中也有相當(dāng)?shù)狞S金儲備（見下表）。根據(jù)英國黃金礦業(yè)服務(wù)公司的研究結(jié)果，1997年全世界官方持有的黃金儲備達(dá)到3.19萬噸，占黃金存量的23.7%。私人投資耗用黃金2.42萬噸，占比18%。兩項(xiàng)合計(jì)為5.61萬噸，占比41.7%。基于以上一些因素，有理由認(rèn)為，在未來相當(dāng)長的時(shí)期內(nèi)．黃金并不會真正退出歷史舞臺，實(shí)現(xiàn)完全的商品化。今后黃金在國際貨幣金融中的作用和地位仍是十分重要的。

    世界黃全儲備前10名的國家、地區(qū)和組織(單位：噸)

序號 國家、地區(qū)和組織 黃金儲備量 占外匯總儲備的百分比 1 美國 8137 56.5 2 德國 3469 34.7 3 國際貨幣基金組織 3217 不確定 4 法國 3025 39.8 5 瑞士 2494 41.7 6 意大利 2452 46.4 7 荷蘭 912 46.2 8 日本 764 1.9 9 歐洲銀行 747 13.9 10 波蘭 607 38.6

      首先，黃金是一種資產(chǎn)。黃金的稀有性使黃金十分珍貴，而黃金的穩(wěn)定性使黃金便于保存，所以黃金不僅成為人類的物質(zhì)財(cái)富，而且成為人類儲藏財(cái)富的重要手段，故黃金得到了人類的格外青睞。
    黃金史學(xué)家格林就指出：“古埃及和古羅馬的文明是由黃金培植起來的。”掠取占有更多的黃金是古埃及、古羅馬統(tǒng)治者黷武的動(dòng)力。
    公元前2000年至公元前1849年，古埃及統(tǒng)治者先后對努比亞（尼羅河上游一個(gè)小國，有豐富的黃金資源）進(jìn)行了四次掠奪性戰(zhàn)爭，占領(lǐng)了努比亞全部金礦。公元前1525年至公元前1465年埃及第十八王朝法王又先后發(fā)動(dòng)了兩次戰(zhàn)爭，從巴勒斯坦和敘利亞掠奪了大量金銀。大量金銀流入埃及，使埃及財(cái)富大增，使他們有能力興建大型水利工程，發(fā)展農(nóng)業(yè)，興建豪華宮殿和陵園，為人類留下了巨大的阿蒙神廟遺跡和金字塔。僅圖坦哈蒙陵墓中的金棺就重達(dá)110公斤。
    公元前47年古埃及被羅馬帝國占領(lǐng)，羅馬大帝愷撒凱旋羅馬時(shí)，展示了從埃及掠奪的2822個(gè)金冠，每個(gè)金冠重8公斤，共計(jì)22.58噸；還展示了白銀1815噸。抬著游行的金銀重達(dá)67000塔蘭特，約1950噸。金銀的積累使羅馬帝國的國力大增，使他們有能力建起一批宏偉的建筑。這些建筑現(xiàn)在雖大多已是殘?jiān)珨啾冢�但至今仍在文學(xué)、史學(xué)、法學(xué)、哲學(xué)諸方面給人類以深刻的影響。
    黃金也是近代工業(yè)文明的物質(zhì)基礎(chǔ)。
    十六世紀(jì)新航線的開辟與新大陸的發(fā)現(xiàn)，對歐洲經(jīng)濟(jì)生活產(chǎn)生了巨大的影響，其中美洲、非洲的黃金及白銀流入歐洲，使歐洲資本主義的原始積累增加。在16世紀(jì)葡萄牙從非洲掠奪黃金達(dá)276噸；西班牙從美洲掠奪的金銀更多，16世紀(jì)末西班牙控制了世界黃金開采量的83%。金銀的大量流入，造成了歐洲物價(jià)的上漲，出現(xiàn)了第一次價(jià)格革命，對歐洲封建主義的解體和資本主義生產(chǎn)關(guān)系的建立起到了巨大的推動(dòng)作用。17世紀(jì)葡萄牙為了對抗西班牙，而與英國結(jié)盟，并向英國的工業(yè)品開放了市場。此時(shí)在葡萄牙控制下的巴西黃金開發(fā)高潮興起，巴西黃金完全有可能轉(zhuǎn)化為資本，而使葡萄牙完成工業(yè)革命，但由于統(tǒng)治者的封建專制，葡萄牙成了黃金漏斗，大部分黃金流向了英國。僅流入英國國庫的黃金就有600噸，再加上其他國家的流入，使英國迅速地積累了巨額的貨幣資本，率先于1717年施行了金本位制，為英國的金融體制提供了可*的經(jīng)濟(jì)擔(dān)保。所以此時(shí)發(fā)生的第二次價(jià)格革命，不僅沒有影響英國的金融業(yè)，反而為英國商品的出口創(chuàng)造了條件，英國產(chǎn)品出口量占了全世界總量的1/4。工業(yè)革命終于在英國發(fā)生了。
    當(dāng)代黃金所扮演的角色雖已有所改變，但是各國仍然儲備了約3.1萬噸的黃金財(cái)富，以備不測之需；還有2萬多噸黃金是私人擁有的投資財(cái)富。所以有人認(rèn)為現(xiàn)在人類數(shù)千年生產(chǎn)的約14萬噸黃金中有4成左右作為金融資產(chǎn)，存在于金融領(lǐng)域，6成左右是一般性商品，主要的功能是用于消費(fèi)。
    其次，黃金是一種貨幣。黃金作為貨幣的歷史十分悠久，出土的古羅馬亞歷山大金幣距今已有2300多年，波斯金幣已有2500多年歷史。現(xiàn)存中國最早的金幣是春秋戰(zhàn)國時(shí)楚國鑄造的“郢愛”，距今也己有2300多年的歷史。但是這些金幣只是在一定范圍內(nèi)、區(qū)域內(nèi)流通使用的輔幣。黃金成為一種世界公認(rèn)的國際性貨幣是在十九世紀(jì)出現(xiàn)的“金本位”時(shí)期。“金本位制”即黃金可以作為國內(nèi)支付手段，用于流通結(jié)算；可以作為外貿(mào)結(jié)算的國際硬通貨。雖然早在1717年英國首先施行了金本位制，但直到1816年才正式在制度上給予確定。之后德國、瑞典、挪威、荷蘭、美國、法國、俄國、日本等國先后宣布施行金本位制。金本位制是黃金貨幣屬性表現(xiàn)的高峰。世界各國實(shí)行金本位制長者二百余年，短者數(shù)十年，而中國一直沒有施行過金本位制。之后由于世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，各國紛紛進(jìn)行黃金管制，金本位制難以維持。二次大戰(zhàn)結(jié)束前夕，在美國主導(dǎo)下，召開了布雷頓森林會議，通過了相關(guān)決議，決定建立以美元為中心的國際貨幣體系，但美元與黃金掛鉤，美國承諾擔(dān)負(fù)起以35美元兌換一盎司黃金的國際義務(wù)。但是二十世紀(jì)六十年代相繼發(fā)生了數(shù)次黃金搶購風(fēng)潮，美國為了維護(hù)自身利益，先是放棄了黃金固定官價(jià)，后又宣布不再承擔(dān)兌換黃金義務(wù)，因此布雷頓森林貨幣體系瓦解，于是開始了黃金非貨幣化改革。這一改革從二十世紀(jì)七十年代初開始，到1978年修改后的《國際貨幣基金協(xié)定》獲得批準(zhǔn)，可以說制度層面上的黃金非貨幣化進(jìn)程已經(jīng)完成。
    馬克思說過：“貨幣天然不是金銀，金銀天然是貨幣。”正如在金本位制之前，黃金就發(fā)揮著貨幣職能一樣，在制度層面上的黃金非貨幣化并不等于黃金已完全失去了貨幣職能：
    ——外貿(mào)結(jié)算不再使用黃金，但最后平衡收支時(shí)，黃金仍是一種貿(mào)易雙方可以接受的結(jié)算方式。
    ——黃金非貨幣化并未規(guī)定各國龐大的黃金儲備的去向，就連高舉黃金非貨幣化大旗的國際貨幣基金組織也僅規(guī)定處理掉1／6黃金儲備，而保留了大部分黃金儲備，顯然為自己留了一根貨幣黃金的尾巴。
    ——二十世紀(jì)九十年代末誕生的歐元貨幣體系，明確黃金占該體系貨幣儲備的15％。這是黃金貨幣化的回歸。
    ——黃金仍是可以被國際接受的繼美元、歐元、英磅、日元之后的第五大國際結(jié)算貨幣。大經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯揭示了貨幣黃金的秘密，他指出：“黃金在我們的制度中具有重要的作用。它作為最后的衛(wèi)兵和緊急需要時(shí)的儲備金，還沒有任何其他的東西可以取代它。”現(xiàn)在黃金可視為一種準(zhǔn)貨幣。
    第三，黃金也是一種商品。做黃金飾品（包括首飾、佛像裝飾、建筑裝飾等）和黃金器具，是黃金最基本的用途。如果說有什么變化的話，那就是金飾日益從宮廷、廟宇走向了民間，由達(dá)官貴人們的特權(quán)變成了大眾消費(fèi)。現(xiàn)在每年世界黃金供應(yīng)量的80％以上是由首飾業(yè)所吸納的。
    由于黃金價(jià)格昂貴和資源的相對稀少，限制了黃金在工業(yè)上的使用，工業(yè)用金占世界總需求量的比例不足10％。但是有專家認(rèn)為，今后首飾用金將會趨向平穩(wěn)，工業(yè)用金的增長將是帶動(dòng)黃金供需結(jié)構(gòu)變化的重要力量，所以黃金的商品用途還需從多方面去開拓。
    當(dāng)前黃金商品用途主要是首飾業(yè)、電子工業(yè)、牙醫(yī)、金章及其他工業(yè)用金。應(yīng)該承認(rèn)，目前黃金的商品用途仍是十分狹小的，這也是黃金長期作為貨幣金屬而受到國家嚴(yán)格控制的結(jié)果。今后隨著國際金融體制改革的推進(jìn)；金融黃金的商品屬性的回歸趨勢加強(qiáng)，黃金商品需求的拓展對黃金業(yè)的發(fā)展將具有更為重要的意義.

     黃金在自然界中是以游離狀態(tài)存在而不能人工合成的天然產(chǎn)物。按其來源的不同和提煉后含量的不同分為生金和熟金等。
    生金亦稱天然金、荒金、原金，是熟金的對象，是從礦山或河底沖積層開采的沒有經(jīng)過熔化提煉的黃金。生金分為礦金和沙金兩種。
    礦金，也稱合質(zhì)金，產(chǎn)于礦山、金礦，大都是隨地下涌出的熱泉通過巖石的縫細(xì)而沉淀積成，常與石英夾在巖石的縫隙中。礦金大多與其他金屬伴生，其中除黃金外還有銀、鉑、鋅等其他金屬，在其他金屬未提出之前稱為合質(zhì)金。礦金產(chǎn)于不同的礦山而所含的其他金屬成分不同，因此，成色高低不一，一般在50%-90%之間。
    沙金，是產(chǎn)于河流底層或低洼地帶，與石沙混雜在一起，經(jīng)過淘洗出來的黃金。沙金起源于礦山，是由于金礦石露出地面，經(jīng)過長期風(fēng)吹雨打，巖石經(jīng)風(fēng)化而崩裂，金便脫離礦脈伴隨泥沙順?biāo)�而下，自然沉淀在石沙中，在河流底層或砂石下面沉積為含金層，從而形成沙金。沙金的特點(diǎn)是：顆粒大小不一，大的像蠶豆，小的似細(xì)沙，形狀各異。顏色因成色高低而不同，九成以上為赤黃色，八成為淡黃色，七成為青黃色。
    熟金是生金經(jīng)過冶煉、提純后的黃金，一般純度較高，密度較細(xì)，有的可以直接用于工業(yè)生產(chǎn)。常見的有金條、金塊、金錠和各種不同的飾品、器皿、金幣以及工業(yè)用的金絲、金片、金板等。由于用途不同，所需成色不一，或因沒有提純設(shè)備，而只熔化未提純，或提的純度不夠，形成成色高低不一的黃金。
人們習(xí)慣上根據(jù)成色的高低把熟金分為純金、赤金、色金3種。
黃金經(jīng)過提純后達(dá)到相當(dāng)高的純度的金稱為純金，一般指達(dá)到99.6%以上成色的黃金。
    赤金和純金的意思相接近，但因時(shí)間和地方的不同，赤金的標(biāo)準(zhǔn)有所不同，國際市場出售的黃金，成色達(dá)99.6%的稱為赤金。而境內(nèi)的赤金一般在99.2%-99.6%之間。
    色金，也稱“次金”、“潮金”，是指成色較低的金。這些黃金由于其他金屬含量不同，成色高的達(dá)99%，低的只有30%。
    按含其他金屬的不同劃分，熟金又可分為清色金、混色金、k金等。清色金指黃金中只摻有白銀成分，不論成色高低統(tǒng)稱清色金。清色金較多，常見于金條、金錠、金塊及各種器皿和金飾品。
    混色金是指黃金內(nèi)除含有白銀外，還含有銅、鋅、鉛、鐵等其他金屬。根據(jù)所含金屬種類和數(shù)量不同，可分為小混金、大混金、青銅大混金、含鉛大混金等。
    ｋ金是指銀、銅按一定的比例，按照足金為24k的公式配制成的黃金。一般來說，ｋ金含銀比例越多，色澤越青；含銅比例大，則色澤為紫紅。我國的ｋ金在解放初期是按每ｋ4.15%的標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算，1982年以后，已與國際標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一起來，以每k為4.1666%作為標(biāo)準(zhǔn)。