“至于石油是不是就要用完這個問題，我的回答是，從地質學角度看還沒有，從政治角度看幾乎是要到頂了。”

　　9月第一個星期，在美國國會建立的一個教育機構、位于夏威夷的東西中心，該中心中國能源研究項目主管、高級研究員Kang Wu在題為“能源危機與東北亞”的演講這樣說。

　　之所以提到東北亞，是因為當天的記者來自這個地區，分別包括美國、中國、日本和韓國。而Kang Wu的主要觀點大致可以歸納如下：如果油價停留在每桶150美元及以上，那么，人類對石油的需求就會轉向其他能源。當美國記者問究竟是如何確定每桶150美元的水平，他說這是一種估計，關于如何將油價轉化到對日常生活的影響，最終導致美國的需求開始下降。比如，他舉例說，如果汽油維持在每加侖6美元的高位，那么美國對石油的需求按每天平均計算就可能減少三四百萬桶，目前已經減少一百萬桶左右。

　　至于在石油的供給這邊，Kang Wu的看法是拉美的產量在下降，非洲有潛力，歐佩克也有潛力，但沒有大家希望的那么高。相反，他說，歐佩克要做到維持目前的產量已經很不容易，很難指望出現明顯增長。

　　我們面對的處境，他說，是油價高且動蕩；以名義價格計算，1998年12月的國際油價約為每桶十一二美元，現在看來也是過去十年的最低點，今年的WTI價格一度接近每桶150美元，又在今天(9月5日)一路跌到每桶109美元左右。

　　在東北亞，Kang Wu認為情況更糟，因為唯一有分量的石油生產國是中國，其他國家都要依賴進口。

　　也是在這個時候，他提到關于石油是否就要枯竭的兩個回答。

　　至于一度被指為油價上漲原因的投機，他的觀點是，投機性質的投資早已存在，并且不僅涉及石油，而是覆蓋所有商品，構成“商品投資”這種投資方式。在他看來，通過活躍的商品交易，市場其實更容易變得透明。真正旨在賺快錢的投機，他說，也不能說不好，只是我們必須接受的現實的一部分。不過，他也強調，不管是商品投資還是旨在賺快錢的投機，這兩種操作方式都有可能幫助推高油價。

　　另一個受到廣泛討論的原因是地緣政治因素，但Kang Wu認為，這雖然是一個因素，有一定的作用，卻早就成為價格的一個組成部分，不是今天才出現的新聞。

　　在他看來，一個值得探討的問題在于，為什么油價從去年7月以來會出現快速上漲，畢竟在2007年開始的時候，油價還在每桶60美元左右。

　　他認為答案在于其他因素，比如石油在能源消費的比例，以及美元貶值，全球貿易也是一個因素，但他覺得作用很不顯著。

　　先說石油在能源消費當中占的比例。2006年和2007年，美國的石油需求增幅持平，從2008年開始稍微下降，減少每天一百萬桶，但在另一邊，中國和印度等國的石油需求持續增加。這是因為，他說，在亞洲地區，除了香港，日本、新加坡、泰國和中國內地等國家和地區都在補貼本國消費者，所以油價上漲引起需求明顯下降。如果取消補貼，他說，需求可能下降，油價也就可能下降。

　　與此同時，能不能找到石油的替代品也是一個問題。比如在交通和化工這兩大領域，恐怕很難找到替代品，目前看來，大概只有取暖和照明這樣一些相對較小的部門可能考慮改用風力和太陽能。

　　因此，Kang Wu建議美國政府通過加稅而把汽油價格提高到每加侖五六美元，迫使美國消費者改用公共交通工具和小型車。只有美國的石油需求開始顯著下降，他說，才有可能緩和石油需求的壓力。并且，由于美國消費者多付的這點錢是國庫收入，屬于政府，因此政府可以決定如何使用，包括是不是資助開發石油的替代品，等等。

　　關鍵在于，他說，即使現在美國政府不加稅，讓美國消費者維持現有生活方式，那么再過一段時間，汽油價格也會被需求壓力推高至每加侖五六美元水平。只不過那時候美國消費者多付的錢就直接到了石油生產商手里，怎么用就取決于石油生產商，跟美國政府和人民的意見都沒什么關系。

　　聯系到Kang Wu作為研究亞太地區能源政策、安全、供求與市場發展的專家，曾在美國國會有關機構就能源這一重要議題作證的背景，不難想象，上述觀點代表了美國國內一種聲音。