日本史無前例的大地震吸引了全世界的目光。目前，福島核電站的放射性物質已經外泄，同時東京電力公司承認核燃料棒可能已經溶解。盡管專家與媒體均表示核污染不會大規模蔓延，然而自1954年人類建成第一座核電站以來，核危機的不斷上演始終將人們籠罩在核污染的陰影之中。

　　與此同時，隨著人們研究與反思的加深，越來越多的媒體與專家指出，此次日本爆發的核泄漏事件更像1979年美國“三里島事故”的重演。那是人類歷史上第一次真正經歷核反應堆的“爐芯熔毀”，雖然沒有造成任何人員傷亡，但美國人對核能安全性的認知深受影響，并因此將核電的發展停滯了30年。

　　“三里島事故”的陰影

　　1979年3月28日凌晨4時，美國賓夕法尼亞州的三里島核電站第2組反應堆的操作室里，紅燈閃亮，汽笛報警，渦輪機停轉，堆芯壓力和溫度驟然升高，2小時后，大量放射性物質溢出。

　　緊接著，反應堆二次回路冷凝水泵出現故障，由于兩天前維修時的一個出水閥門沒有打開，反應堆的冷卻水不斷流出，但一時間沒人察覺，而系統自動添加高壓注入冷卻水不久，卻被控制人員錯誤地關閉閥門給擋了回去。這一系列失誤造成的結果就是反應堆堆芯冷卻水逐漸喪失，部分燃料棒鋯包殼和鈾燃料熔化，大量放射性物質，特別是氙、氪之類的氣體與碘一道從反應堆釋放出來，并有少量放射性物質隨部分冷卻水的泄漏而釋放。

　　事發之后，運營三里島核電站的公司的第一反應是宣布局勢可控。但在污染蔓延兩天之后，美國核管理委員會正式發布了關于核泄漏危險性的報告。正是在該機構的建議下，賓州州長下令核電站方圓5英里內的孕婦和兒童撤離，10英里內的學校全部關閉。但很多人舉家出逃到12英里外。由此，整個美國為此震驚，附近有核電站以及在建核電站的城市，民眾紛紛集會示威，要求停建或關閉核電站。首都華盛頓到處是反核標語。

　　直到6天后，出事反應堆堆芯溫度才開始下降，蒸氣泡消失——引起氫爆炸的威脅消除了。100噸鈾燃料雖然沒有熔化，但有60%的鈾棒受到損壞，反應堆最終陷于癱瘓。

　　影響美國核電發展思路

　　據媒體介紹，在“三里島事故”之后的調查中發現，除了設備本身的問題外，事故主要由一系列人為誤操作造成，而且事故產生的重大破壞力量主要在反應堆內，對于外界的輻射出乎意料地小。

　　以在事故中泄漏的放射性碘的影響為例，它比之前的預想小得多，只有核管理委員會假定的三千分之一，居民所受輻射劑量如此之小，甚至可以忽略不計。因此，核管理委員會后來裁定，三里島事故不是一次“非常核事故”。

　　盡管“三里島事故”沒有造成任何人員死亡，也沒有導致核電站被毀，但該事件的發生卻對全球核電產業的發展影響巨大。

　　據悉，“三里島事故”令核電的快速發展受到美國民眾的指責，核電和核能成了一個備受批評和攻擊的議題。核泄漏和核武器試驗使得普通美國人對核輻射產生了強烈憂慮。

　　從當時整個美國的能源結構來看，核電的發展可以使美國部分擺脫對石油進口的嚴重依賴，而這一點與當今日本的想法完全相同。

　　但“三里島事故”后，曾經擁護核能的人士也紛紛閉口，美國核管理委員會匆忙宣布暫停頒發新的核電站營造和運行許可證。1979年底，卡特總統表明政府態度：“核能應當作為最后一種可供選擇的能源。”因此，“三里島事故”為當時的反核運動提供了最好的“例證”。從1979年起的30年來，美國都沒建起一座核電站，直到后來的奧巴馬政府才重啟了核電項目。