近日，南非被金磚四國合作機制接納為成員國，對此事件的含義，人們應保持足夠的謹慎；這并不像高盛分析師當初提出金磚概念時那樣，提示了某種發展前景，而只是一個國際關系事件；它可以視為四國對南非國家實力和國際地位的一種認可，希望在今后的國際關系舞臺上與之取得默契和協調，至于南非對投資者的吸引力是否將提高，則是另一碼事。

　　在我看來，情況或許恰好相反；許多人以為南非可以代表非洲，但實際上它對于非洲的分量遠不如其經濟總量所顯示的那么大，盡管GDP占非洲近1/4，但南非從未成為非洲的金融中心，或學術和科技中心，除幾個鄰國之外，對非洲國家也沒有多少政治影響力、文化吸引力或價值號召力，盡管時而會有些鄰國民眾為躲避饑荒和戰爭而涌入南非，但它并不是非洲年輕人或創業者所向往的樂園。

　　1993年廢除種族隔離制度之后，南非確曾經歷了一段難得的好時光；在姆貝基主導政策的14年中，或許得益于當時的國際潮流，他成功抵制了其黨內的民粹意識形態，避免了老戰友穆加貝在津巴布韋所實施的強行土改和國有化，反而始終堅持市場化政策，尊重財產權、自由貿易和私人企業，正是這些，令南非人均GDP在十幾年中翻了一番，而同時保持了低通脹和低赤字。

　　然而，好日子看來已經過去且很可能不會再來了，這不僅是因為現任總統祖馬的經濟政策有著強烈的民粹傾向，意在強化再分配和社會主義，更在于南非的社會狀況，使得這樣的傾向幾乎無可避免的日益占據南非政治的主導地位。

　　盡管種族隔離制已被廢除，但南非的社會對立和沖突遠未化解，它的基尼系數高達0.7，世界第一，而24%的失業率在工業化國家中也高得離譜，同時，它還有著世界第一的強*率和世界第二的謀殺和暴力攻擊率；不難想象，如此背景下選舉上臺的政府，幾乎不可能不是一個高舉劫富濟貧和社會福利大旗的政府。

　　曼德拉·姆貝基政府能夠長期抵御民粹沖動，全賴其革命元老的背景所帶來的難以挑戰的合法性和政治地位，而從祖馬開始，這一條件顯然已不復存在，他需要為其權力另尋政治基礎，而他的后任或競爭者定將有過之而無不及；況且，今后若干年的國際潮流，對于堅持自由市場的那些政治力量，恐怕將十分不利。

　　更糟糕的是，南非的法治基礎和司法系統的獨立性，似乎也存在被動搖的跡象，這一點，從祖馬所卷入的腐敗案和強*案的處理過程中，已經初現端倪；而且，司法上的污點和嫌疑看來并沒有影響祖馬的政治地位，他的支持者似乎并不介意這些，這是最可怕的，這樣的政治氛圍恐怕會為未來的政治家破壞法治的行為打開大門。

　　與法治相比，一個國家的經濟政策是容易翻轉的，只要憲政和法治基礎穩固，壞的政策總有機會被糾正，比如，印度在獨立之后長期執行了僵硬封閉的經濟政策，但當國家潮流轉變、舊政策弊端盡顯時，它很快就轉向市場軌道了；但是，法治一旦被破壞，是很難有機會被修復的，這正是南非最令人擔憂之處。

　　對于南非的前途，尤為不妙的一點是，一旦它走上法治退化、政策民粹化這條道路，看不出有什么外部力量將阻止它的墮落，迄今沒有一個大國將南非的政治走向視為其戰略利益，而以南非之大，即便想要干預也很難做到，況且，南非還是個資源大國，其他國家更有動機去討好它而不是改變它。